Le rein exerce un rôle de filtre du sang et d'élimination de certains déchets qui seront excrétés dans les urines. Il permet également de réguler la quantité d'eau présente dans l'organisme. Une partie de l'eau filtrée est réabsorbée pour le fonctionnement de l'organisme, et une autre partie est rejetée dans les urines. Le rein régule aussi les quantités de sels minéraux afin d'éviter les carences ou les excès. Il produit et sécrète également des hormones comme la rénine impliquée dans la régulation de la tension artérielle ou l'érythropoïétine, hormone stimulant la sécrétion de globules rouges par la moelle osseuse.

 

Les reins filtrent environ 180 litres par jour, alors qu’ils en éliminent au travers des urines 1 à 2,5 litres.

 

Le néphron est l’unité fonctionnelle élémentaire du rein, c’est lui qui permet la formation d’urine.

Chaque rein comprend environ 1 million de néphrons, situés dans le cortex (partie superficielle) et dans la médullaire (partie profonde) du tissu rénal.

 

Une première filtration entre le glomérule alimenté de sang et la capsule a lieu. 1/5 du volume qui passe par le glomérule suinte sous forme d’urine primaire (encore appelé filtrat). Cette urine primaire est constitué d’eau, de sel, de glucose, d’acides aminés, etc.. Tout ce qui est transporté par le sang mais trop gros pour être diffusé comme les globules rouges, blancs, les plaquettes,… reste dans le glomérule. Le filtrat comporte des éléments que l’on voudrait garder. Il comporte de l’eau mais aussi du glucose, des ions (potassium, sodium,..) que l’on a besoin pour différentes fonctions, des acides aminés qui sont indispensables pour fabriquer des protéines. Ces éléments essentiels et utiles vont devoir être réabsorbés pour repasser dans le sang.